Elephant
L'éléphant d'Asie est un animal sacré chez les bouddhistes et en Thailande plus particulièrement. Plus petit (5 tonnes maximum) que l'éléphant d'Afrique (jusqu'à 7 tonnes), l'éléphant d'Asie est le symbole de paix et de prospérité. Il est l'animal thaïlandais par excellence comme l'est le coq en France (si je me puis la comparaison). Il est respecté et aimé plus que tout autre.
Utilisation des éléphants
Les éléphants ont toujours été admirés pour leur puissance et leur force. L'éléphant fut utilisé durant des centenaires comme animal de trait, comme bourreau (les condamnés à mort étaient tués par piétinement d'éléphants), comme monture militaire - même si ce n'est plus le cas, modernisation de l'armée oblige. De moins en moins utilisé, chassé pour ses défenses, et en recul à cause de la déforestation et de l'industrialisation, le territoire et le nombre d'éléphants d'Asie s'est fortement réduit au cours du XXème siècle.
Ceci étant, l'augmentation du nombre de touristes voulant faire un tour en éléphant permet sans doute d'être optimiste: dès lors qu'il est rentable de faire faire des tours aux touristes en éléphant, les éléphants seront davantages préservés.Le saviez-vous?
Un animal puissant
En dépit de son aspect inoffensif, l'éléphant est un animal dangereux, de par sa morphologie. 600 personnes meurent chaque année du fait des éléphants (source: http://gaiasphere.fr/les-10-animaux-les-plus-dangereux-pour-l-homme), soit 6 à 20 fois plus qu'à cause des requins. méfiance donc, l'éléphant, aussi gentil soit-il, demeure malgré tout un animal puissant.
Poids de sa trompe
La principale caractéristique des éléphants est leur trompe. Il s'agit d'un organe nasal allongé qui découle de la fusion de la lèvre supérieure et du nez. La trompe est un organe préhensile. La trompe comporte entre 100 000 et 150 000 muscles ; elle est dépourvue d'os et pèse plus de 100 kg.(source: Wikipedia)
Nourriture
Quotidiennement, il faut à l'éléphant entre 150 et 180 kilogrammes de nourriture en saison sèche, et entre 200 et 260 kilogrammes en saison des pluies. Ces quantités varient aussi en fonction des espèces et des milieux fréquentés.
Un éléphant adulte boit jusqu'à 140 L d'eau par jour. Il aspire dans sa trompe jusqu'à dix litres à la fois, puis se les verse dans la bouche. Il peut rester trois ou quatre jours sans boire. Il peut se servir de sa trompe pour reprendre de l'eau dans son estomac et s'en servir pour se rafraîchir la peau. Sa peau très épaisse est l'objet de soins constants : outre les aspersions, les baignades et les roulades dans la boue, le poudrage à la poussière est bienvenu pour protéger l'épiderme des insectes et du soleil.
Une espèce menacée
L’éléphant est un animal sacré, mais est en large recul en Asie. Autrefois utilisé comme animal de trait ou en animal de guerre, l’éléphant n’est désormais utilisé que (ou principalement pour) pour des fins touristiques. Et, menacé par la déforestation et l’industrialisation croissante, le territoire des éléphants ne cesse de diminuer.
Quelques photos d'éléphants
Les éléphants disposent d’une force étonnante dans leur trompe. Quand j’en ai nourri un avec des mini-bananes, une fois que l’éléphant saisissait la banane, il tirait fort le bougre :)
Par contre l’éléphant ne peut ni manger ni boire avec sa trompe contrairement aux clichés. Il ne peut que s’en servir pour s’aider à manger ou à boire. Comme l’humain se sert de fourchettes/couteaux et d’un verre pour manger et boire si je peux me permettre la comparaison.
Article complémentaire: Faire un tour en éléphant
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